BIllie Joe Armstrong

Billie Joe Armstrong ( ; 17 de febrero de 1972) mejor conocido como el cantante principal, compositor y guitarrista de la banda de Punk Rock, Green Day. También es el guitarrista y cantante de la banda rock Pinhead Gunpowder, vocalista del grupo garage rock Foxboro Hot Tubs y cantante y guitarrista de la banda new wave, The Network.

Criado en Rodeo, California, Armstrong desarrolló un interés por la música a una temprana edad y grabó su primera canción a los cinco años. Conoció a Mike Dirnt en la escuela primaria y los dos al instante en su interés mutuo en la música crearon la banda Sweet Children, cuando ellos tenían 15 años. La banda cambió su nombre a Green Day y posteriormente lograron un éxito comercial masivo. Armstrong también ha buscado proyectos musicales fuera del trabajo de Green Day, incluyendo numerosas colaboraciones con otros músicos, aparte de ser el vocalista principal de Pinhead Gunpowder y Foxboro Hot Tubs.

Infancia y adolescencia de Billie Joe Armstrong

Billie en 1994

Billie nació en Oakland. Es el menor de una familia de seis hijos que vivían en Rodeo, California. Su padre, Andy Armstrong, era camionero y baterísta de jazz que murió de cáncer de esófagocuando Billie tenía diez años. Billie se encerró en su cuarto y cuando la madre lo llamó, él le respondió "wake me up when September ends", ("despiértame cuando acabe septiembre"). Así fue creada esta canción dedicada a su padre. Antes de morir, le regaló a Billie su primera guitarra a la cual llamó Blue y llenó de estampas y calcomanías, pegatinas y pinturas, muchas roturas y las iniciales de su nombre (BJ) pintadas en rojo. Esta guitarra es una copia de unaFender Stratocaster. Hoy en día, Billie tiene cientos de copias de esta guitarra las cuales usa en los conciertos, la mayoría de las veces, para tocar en medio tono más bajo de lo normal, y en canciones pertenecientes a los discos Dookiee Insomniac. Blue se puede ver en el vídeo clip de "Hitchin' a Ride" y "Basket Case". La perfección de las copias, según Billie, es impresionante.

La pasión por la música le venía de pequeño, cuando rondaba la edad de 5 años y se juntaba con un chico de apellido Gardiol. Su madre le llevaba a cantar y repartir huevos de Pascua a los enfermos del hospital deBerkeley, e incluso grabó un sencillo, el cual suena un trozo en la introducción de "Maria" en International Superhits, que se llamaba "Look For Love", en una compañía local llamada Fiat Records. En 1982 cuando tenía 11 años conoció a Mike Dirnt, en la cafetería del colegio, y comprobaron que compartían gustos musicales. Juntos tocaban canciones de Ozzy Osbourne, Queen, Def Leppard, y Van Halen. El primer álbum que compró fue The Sun Sessions, de Elvis Presley. Cuando tenía la edad aproximadamente de 13 años, Billie cantó el villancico "Stille Nacht" en un show de navidad en su escuela. Era la primera vez que el famoso cantante pisaba un escenario y era grabado cantando. Su primer recital fue uno de R.E.M a los 13 años. Cuando tenía 14 años, era fan de las bandas de hard rock, heavy metal y punk rock del momento y sus hermanos Allan y David seguían a las bandas de punk de la zona. Cuando escuchó "Holiday in the Sun", primera pista del álbum Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols de los Sex Pistols, en la casa de una amiga, se convirtió en un fanático del punk rock a los 14 años.

Unos años después de la muerte de Andrew M. Armstrong (padre de Billie), Ollie (madre de Billie) se volvió a casar con un hombre al que Billie y sus hermanos detestaban. Es a este hombre a quien va dedicada la primera canción que escribió Billie Joe, a los 14 años, "Why Do You Want Him", escrita en 1986 y aparece en 1,039 Smoothed Out Slappy Hours.

En el instituto le apodaban “Two Dollar Bill” porque solía vender cigarros de marihuana por dos dólares. De hecho, Billie Joe fue expulsado del instituto Pinole Valley High School un día antes de cumplir los 18 años por meter drogas a su escuela y es en ese momento cuando decidió dedicarse completamente a la banda. En ese mismo instituto se gradúa Mike y en ese año, 1990, comienzan una gira por Estados Unidos, pero también tiene lugar otro suceso que marcaría el destino del grupo.

En 1990, John deja la banda para entrar en la universidad, y Mike y Billie tienen que buscar otro baterista. Casualmente, Lawrence Livermore, el dueño de la discográfica Lookout! Records, quien tocaba en la banda The Lookouts era vecino de Tré Cool, quien además era batería de su banda, así que decidió recomendárselo a Billie Joe cuando se enteró de que estaba buscando uno. Billie y Mike ya conocían a Tré Cool de la escena de Gilman, cuando coincidieron en diversos conciertos siendo Sweet Children. Billie Joe se enteró por un amigo de que Jonhn Kiffmeyer había dejado la banda, ya que éste no se lo dijo abiertamente, así que cuando lo reemplazaron por Tré Cool, tampoco él se molestó en decírselo. Y así formó Green Day. Después de un tiempo, comenzaron a hacer giras alrededor del país. Viajaban en una vieja camioneta conducida por el padre de Tré Cool. Pagaban todo con el poco dinero que tenían y dormían en casas de fans. Estas giras tuvieron lugar cuando sacaron sus primeros álbumes, 1,039/Smoothed Out Slappy Hours y Kerplunk. Con la llegada de Dookie en 1994 y tras firmar con la multinacional Reprise Records, estaban listos para ser músicos Punk.

Influencias

El prestigiado guitarrista y cantautor dijo durante una entrevista de diez preguntas, que Ramones, Hüsker Dü y The Replacements eran sus principales ídolos, aunque The Sex Pistols y The Clash también han influenciado fuertemente a todos los integrantes de Green Day, no solo aBillie Joe. También ha sido influenciado por: Operation Ivy, The Beatles, Ozzy Osbourne, The Who, Iggy Pop, NOFX, Queen, The Isley Brothers,Def Leppard, Elvis Costello, Elvis Presley, Van Halen, Cheap Trick, Social Distortion, Crimpshrine, Jimi Hendrix, Bobby Fuller, Bob Dylan, Pink Floyd, ACDC, Led Zeppelin, Metallica, Nirvana, Creedence Clearwater Revival, Depeche Mode" y muchos más, pero su mayor ídolo ha sido sin duda Joey Ramone.